持続可能な「バイオものづくり」で
未来の社会を支える

入社以来、長い歴史で培った知識と経験を活かしながらも、それに固執せず最新技術を追求し続ける当社の社風を肌で感じてきました。私が携わる「バイオものづくり」も、そんな社風で磨き上げてきた技術の一つ。微生物培養の技術を用いることにより、低コストかつ効率的に生産できる食品素材を開発することが研究テーマで、持続可能な社会の実現という観点からも近年注目を集めています。この業務を通じて、未来の社会を支える技術が身についていると実感します。

研究所では、フラスコでの検討や実機製造を見据えたスケールアップ試験を繰り返す毎日です。その集大成となるのが、実機製造への立ち会い。特に初めての立ち会いは印象的でした。日中に結果が出ず、帰宅後も成功を祈りながら、ほとんど眠れず朝を迎えたことを覚えています。結果的に一度目は思った通りの結果が得られなかったものの、ラボで再検討した後、2度目の製造で軌道にのせることができました。何度も検討を重ね、量産化への道が拓けた瞬間は感慨深いです。

1年目は実験の結果ばかりを追求してひたすら手を動かしていましたが、3年目に後輩指導が始まると、自分の知識と経験不足が仇となり多忙を極めました。仕事の優先順位と時間配分を意識し始めたのはこの頃からです。資料作成などのすべての業務において「スピード」と「質」のバランスにこだわって仕事に臨むようになり、今はようやく自分が一段階成長したことを実感しています。

この6年間の研究開発は試行錯誤の連続でしたが、それでも、実験が好きな気持ちが揺らいだことはありません。思い通りの実験結果が得られなくてもめげずに考察し、持てる知識を総動員して何度もトライする、その過程すら楽しんでいます。研究には失敗がつきものだからこそ、成功した時の達成感が大きいです。これまで商品開発に携わってきたさまざまなメーカーの食品や飲料が店頭に並んでいるのを見かけるたび、研究者としての誇りを感じます。